Découvrez les abeilles indigènes qui vivent dans votre jardin

Nous voulons aider les jardiniers à regarder au-delà de l'abeille domestique familière et à découvrir la remarquable diversité des abeilles indigènes qui partagent nos jardins, nos parcs et nos espaces sauvages. Des abeilles de la sueur vertes métalliques aux abeilles coupeuses de feuilles et aux abeilles maçonnes, l'Est du Canada abrite des centaines d'espèces, dont beaucoup passent inaperçues malgré leur rôle important dans les écosystèmes locaux.

Lisez la suite pour rencontrer cinq abeilles solitaires indigènes de l'Est du Canada dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler, et pour découvrir pourquoi ces petits insectes, souvent négligés, sont parmi les animaux sauvages les plus fascinants de nos jardins.

Changer notre perception des abeilles

Pour beaucoup d'entre nous, le mot abeille évoque l'image d'un insecte duveteux jaune et noir vivant dans une ruche, produisant du miel et se défendant avec un dard. La culture populaire a renforcé cette image, au point que beaucoup de gens ignorent à quel point les abeilles sont diverses. L'abeille mellifère occidentale familière, après tout, n'est qu'une espèce parmi des milliers dans le monde et n'est même pas indigène du Canada.

En réalité, le Canada abrite plus de 800 espèces d'abeilles indigènes, et la plupart d'entre elles ne vivent pas du tout en colonies. La plupart sont des abeilles solitaires : des insectes indépendants qui nichent tranquillement dans le sol, les tiges creuses, le bois pourri, le sable ou les vieilles galeries de coléoptères. Elles ne produisent pas de miel. Elles piquent rarement. Certaines sont vert métallique ou bleu foncé au lieu de jaune et noir. D'autres sont assez petites pour passer inaperçues.

Et pourtant, ces abeilles indigènes sont partout.

Un jardin printanier dans l'est du Canada pourrait abriter des dizaines d'espèces sans que nous nous en rendions compte. De minuscules abeilles de la sueur zigzagent à travers les arbres en fleurs. Les abeilles maçonnes émergent avec les premiers jours chauds d'avril. Les abeilles coupeuses de feuilles découpent soigneusement des cercles dans les feuilles pour construire des nids pour leurs jeunes. Les abeilles minières recouvrent brièvement les arbres fruitiers en fleurs chaque printemps avant de disparaître de nouveau sous terre.

Plus on regarde attentivement, plus les abeilles deviennent étranges et fascinantes. Ce ne sont pas simplement des « pollinisateurs » au sens large, mais des centaines d'espèces distinctes avec leurs propres comportements, leurs fleurs préférées, leurs habitudes de nidification, leurs rythmes saisonniers et leurs relations avec les écosystèmes qui les entourent. Certaines se spécialisent dans un seul groupe de plantes. Certaines ne volent que quelques semaines par an. Certaines dorment dans les fleurs la nuit. Beaucoup ont évolué aux côtés des plantes indigènes que les jardiniers de l'Est du Canada commencent tout juste à redécouvrir.

Les campagnes de sensibilisation à la conservation des abeilles, comme la Journée mondiale de l'abeille, sont souvent axées sur la sauvegarde des abeilles pour le bien de nos systèmes alimentaires, et la pollinisation est indéniablement importante. Mais les abeilles indigènes sont aussi de la faune à part entière : de petites créatures négligées avec des histoires naturelles remarquables et une incroyable diversité qui mérite d'être appréciée au-delà des services qu'elles nous rendent.

Alors, avant de nous tourner par défaut vers les abeilles mellifères ou les ruches, il vaut la peine de rencontrer certaines des abeilles solitaires indigènes qui vivent dans nos arrière-cours, nos parcs, nos jardins et nos prairies. Ces cinq espèces ne sont qu'un aperçu de l'extraordinaire diversité des abeilles indigènes de l'Est du Canada, mais elles pourraient bien changer l'image que vous avez en tête lorsque vous entendez le mot abeille.

 

Abeille de la sueur rayée bicolore (Agapostemon virescens)

L'abeille de la sueur rayée bicolore est l'une des abeilles indigènes les plus faciles à convaincre les gens que les abeilles peuvent être vraiment belles. Avec sa tête verte métallique et son abdomen rayé vif, elle semble presque tropicale comparée à l'image familière d'une abeille duveteuse jaune et noire.

Cette espèce est répandue dans tout l'Est du Canada et une grande partie de l'Amérique du Nord, apparaissant fréquemment dans les jardins, les prairies, les parcs et les plantations urbaines pour pollinisateurs tout au long de l'été. Elle est particulièrement attirée par une grande variété de plantes à fleurs, ce qui en fait une visiteuse fréquente dans les jardins, vous l'avez donc probablement déjà rencontrée.

Comme de nombreuses abeilles de la sueur, l'abeille de la sueur rayée bicolore tire son nom commun d'une habitude inhabituelle : certaines espèces de ce groupe sont attirées par la sueur humaine et peuvent se poser brièvement sur la peau pour collecter des sels et de l'humidité. Malgré leur nom intimidant, elles sont généralement très douces et bien plus intéressées par les fleurs que par les humains.

L'espèce met également en évidence la complexité du comportement social des abeilles. Bien que de nombreuses abeilles indigènes soient strictement solitaires, certaines abeilles de la sueur se situent quelque part entre les modes de vie solitaire et social. Les femelles peuvent partager les entrées de nids ou former des groupes communautaires lâches tout en élevant leurs propres jeunes de manière indépendante. Les scientifiques pensent que des abeilles comme celles-ci pourraient offrir des indices sur la façon dont les colonies sociales complexes ont évolué au fil du temps.

Les abeilles de la sueur rayées bicolores nichent généralement sous terre dans un sol ensoleillé et peu végétalisé. Pour les jardiniers qui souhaitent les soutenir, laisser quelques parcelles de terre nue non perturbées peut être tout aussi important que de planter des fleurs. Les asters indigènes, les verge d'or, les rudbeckias et d'autres floraisons estivales fournissent une précieuse source de nourriture bien après le début de la saison.

Ce sont de petites abeilles que beaucoup de gens négligent au premier coup d'œil, mais une fois remarquées, elles deviennent vite inoubliables. 

Abeille à longues cornes à deux taches (Melissodes bimaculatus)

Les abeilles à longues cornes sont parmi les abeilles indigènes les plus charismatiques de l'Est du Canada, et une grande partie de cette réputation provient des antennes démesurées et célèbres des mâles. Chez certaines espèces, les antennes sont presque aussi longues que le corps de l'abeille. Pourquoi ce look spectaculaire ? Les scientifiques pensent que les longues antennes aident les mâles à détecter les femelles en captant des signaux chimiques dans l'air.

Elles sont également parmi les abeilles indigènes les plus susceptibles d'être surprises en train de passer la nuit. Au crépuscule, les mâles des abeilles à longues cornes se rassemblent souvent en petits groupes sur les tiges et les fleurs, s'accrochant avec leurs mâchoires ou leurs pattes et passant la nuit exposés à l'air libre. Observer un groupe d'abeilles endormies par une fin de soirée d'été est l'un de ces petits moments de vie sauvage qui peuvent complètement changer la façon dont vous voyez les insectes.

Les abeilles à longues cornes à deux taches sont actives du milieu à la fin de l'été et affectionnent particulièrement les plantes de la famille des marguerites, notamment les tournesols, les asters, les échinacées et les rudbeckias. Comme la plupart des abeilles indigènes du Canada, elles nichent en solitaire. Chaque femelle creuse et approvisionne son propre nid souterrain sans l'aide d'ouvrières ni de colonie. Cette espèce se trouve dans une grande partie de l'Est de l'Amérique du Nord, y compris le sud de l'Ontario, le Québec et les provinces maritimes, où elle est une visiteuse familière de la fin de l'été dans les jardins, les prairies et le long des routes.

Pour les jardiniers, elles rappellent à juste titre que soutenir les abeilles indigènes ne nécessite pas d'hôtels à abeilles élaborés ni de ruches gérées. Une parcelle de fleurs indigènes et un sol non perturbé peuvent suffire à soutenir toute une communauté cachée de pollinisateurs sauvages.

Abeille mineuse printanière (Andrena erigeniae)

L'abeille mineuse printanière est l'un des exemples les plus clairs de la façon dont certaines abeilles indigènes sont étroitement liées aux rythmes des plantes indigènes. Cette espèce est une spécialiste du début du printemps, étroitement associée aux fleurs de la Claytonie (Claytonia spp.), dont elle dépend pour une grande partie de son pollen.

Elle est largement distribuée dans l'est de l'Amérique du Nord et se trouve dans le sud et le centre du Canada partout où des habitats forestiers et de lisière appropriés existent. Dans l'est du Canada, elle est le plus souvent rencontrée en avril et mai, émergeant en même temps que les Claytonies commencent à fleurir dans les forêts, les plaines inondables et les jardins naturalisés.

Contrairement aux abeilles généralistes qui se déplacent largement entre les types de fleurs, les abeilles mineuses printanières ont une étroite fenêtre saisonnière et une forte association végétale. Toute leur période d'activité est étroitement synchronisée avec la courte période de floraison de leur plante hôte préférée. Une fois que les fleurs de la Claytonie se fanent, les abeilles achèvent leur cycle de vie sous terre, où la prochaine génération se développe jusqu'au printemps suivant. Elles sont également très petites !

Comme leur nom l'indique, ce sont des abeilles qui nichent dans le sol. Les femelles creusent des terriers individuels dans un sol bien drainé, souvent dans des zones ensoleillées ou légèrement boisées. Chaque nid est approvisionné indépendamment, sans structure de colonie sociale, et reste caché sous la surface pendant la majeure partie de l'année.

Pour les jardiniers, cette espèce souligne l'importance des plantes indigènes de début de saison, souvent négligées dans les plans de plantation axés sur la floraison estivale. Les éphémères du printemps comme les claytonies ne marquent pas seulement le retour de la diversité des plantes indigènes après l'hiver, mais soutiennent également des pollinisateurs spécialisés qui en dépendent entièrement.

L'abeille mineuse printanière nous rappelle que la diversité des abeilles indigènes ne se résume pas au nombre d'espèces, mais aussi au timing, aux relations et à la précision écologique. Dans ce cas, une seule fleur peut façonner le cycle de vie d'une espèce entière d'abeille.

Abeille découpeuse à pattes larges (Megachile latimanus)

L'abeille découpeuse à pattes larges est un exemple frappant de l'ingéniosité des abeilles solitaires, surtout en matière de construction. Au lieu de se fier uniquement au sol ou aux cavités existantes, les femelles découpent activement des morceaux nets et semi-circulaires de feuilles, qu'elles utilisent pour tapisser et cloisonner les nids qu'elles construisent pour leurs jeunes.

Cette espèce se trouve dans le sud du Canada, y compris des parties de l'Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba, de l'Ontario, du Québec et des Maritimes. On la rencontre le plus souvent dans les jardins, les prairies, les lisières de bois et les espaces verts urbains pendant les mois d'été.

Les abeilles découpeuses sont des nidificatrices de cavités, et les femelles recherchent des tiges creuses, des trous de coléoptères dans le bois ou d'autres espaces étroits pour construire leurs nids. À l'intérieur, elles construisent une série de cellules de couvain, chacune soigneusement enveloppée de fragments de feuilles qui agissent comme des parois protectrices. La précision de la découpe des feuilles est l'un des comportements les plus distinctifs dans le monde des abeilles indigènes, et des preuves de cela peuvent parfois être repérées sur les plantes de jardin sous forme de trous nets et arrondis dans les feuilles.

Comme les autres membres de la famille des abeilles coupeuses de feuilles (Megachilidae), le pollen est transporté sur des poils spécialisés sous l'abdomen plutôt que sur les pattes arrière. Cela leur donne souvent une apparence légèrement désordonnée, car le pollen adhère visiblement à la face inférieure du corps après le butinage.

Pour les jardiniers, les abeilles découpeuses à pattes larges rappellent que tous les dommages aux plantes ne sont pas un problème. Les petites coupes nettes qu'elles font nuisent rarement à la santé des plantes, et leur présence est souvent un signe d'une communauté de pollinisateurs florissante. Fournir un mélange de plantes à fleurs ainsi qu'un accès à des cavités naturelles ou à des tiges groupées peut aider à les soutenir. Dans ce cas, les feuilles ne sont pas seulement des sources de nourriture ou des surfaces pour se poser, mais des matériaux de construction dans un cycle de vie complexe caché juste hors de vue.

Abeille à cellophane inégale (Colletes inaequalis)

L'abeille à cellophane inégale est l'une des premières abeilles indigènes à apparaître dans l'Est du Canada chaque printemps, émergeant souvent alors que la neige fond encore et que les premiers saules commencent à fleurir. Son apparition est un signe fiable que la saison des abeilles indigènes a vraiment commencé, même lorsque les températures semblent encore fermement hivernales.

Cette espèce est largement répandue au Canada, y compris en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba, en Ontario, au Québec, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard. Elle a même été récemment observée dans les Territoires du Nord-Ouest ! Elle est courante dans une grande partie de l'Est de l'Amérique du Nord, en particulier dans les forêts ouvertes, les zones sablonneuses et les paysages suburbains où des arbres et arbustes à floraison précoce sont présents.

Les abeilles à cellophane inégales nichent dans le sol, et les femelles sont connues pour une technique de construction remarquable. Elles tapissent leurs cellules de couvain souterraines avec une sécrétion transparente et imperméable qui sèche en un revêtement semblable à du cellophane. Cette doublure protège les larves en développement de l'humidité et de la croissance fongique, permettant aux nids de survivre dans les sols humides du printemps.

Ces abeilles sont des butineuses généralistes, mais elles sont particulièrement importantes en tant que pollinisateurs précoces des arbres et arbustes à fleurs, y compris les saules et les érables. Parce qu'elles émergent si tôt dans l'année, elles partagent souvent le paysage avec seulement un petit nombre d'autres pollinisateurs actifs, ce qui les rend écologiquement importantes pendant cette courte fenêtre de temps.

Pour les jardiniers, les abeilles à cellophane inégales rappellent que le soutien aux pollinisateurs commence bien avant l'arrivée des fleurs estivales. Les arbres indigènes à floraison précoce, tels que les espèces de saules et les arbustes à floraison printanière, fournissent des ressources essentielles à un moment où très peu d'autres sources de nectar et de pollen sont disponibles.

Bien qu'elles soient souvent négligées en raison de leur brève activité de début de saison, ces abeilles démontrent l'une des adaptations les plus fascinantes parmi les espèces indigènes : la capacité d'ingénierie de leurs propres environnements protecteurs souterrains, précisément synchronisée avec les premiers jours du printemps.

Comment aider les abeilles indigènes dans votre propre jardin

L'une des façons les plus simples et les plus puissantes de soutenir les abeilles indigènes est de commencer à les remarquer. Apprendre à reconnaître même quelques espèces peut rapidement changer la façon dont un jardin est perçu, passant d'un espace supportant les « abeilles » en général à un lieu abritant une communauté complexe de pollinisateurs sauvages distincts.

Pour ceux qui veulent pousser cette curiosité plus loin, des plateformes de science citoyenne comme iNaturalist et Bumble Bee Watch offrent un moyen de contribuer directement à ce que nous savons sur les abeilles indigènes. Le téléchargement de photos et d'observations aide les chercheurs à suivre les distributions, à documenter l'activité saisonnière et même à détecter des espèces rares ou des changements de répartition au fil du temps. Chaque enregistrement devient une partie d'une image plus large de la biodiversité que les scientifiques seuls ne pourraient jamais assembler à la même échelle.

Tout aussi important, connaître les abeilles indigènes aide à changer notre façon de penser la conservation elle-même. L'abeille mellifère, bien que culturellement familière et importante pour l'agriculture, est une espèce d'élevage gérée en Amérique du Nord plutôt qu'une préoccupation de conservation. Elle n'est pas indigène ici, et dans certains cas, elle nuit même à la diversité écologique ou aux priorités de conservation des abeilles sauvages. La véritable histoire de la conservation des abeilles réside dans les centaines d'espèces indigènes qui façonnent les écosystèmes, dont beaucoup sont encore mal comprises par la plupart.

De nombreuses pressions auxquelles sont confrontées les abeilles indigènes sont d'origine humaine et peuvent être réduites au niveau communautaire, notamment l'utilisation de pesticides, les plantes et semences traitées aux néonicotinoïdes, et les programmes de pulvérisation à grande échelle visant les moustiques qui peuvent nuire involontairement aux insectes non ciblés. Même de petits changements, tels que le choix de pratiques de jardinage respectueuses des pollinisateurs, l'évitement des applications chimiques inutiles et la sensibilisation locale sur le moment et la raison des pulvérisations, peuvent avoir un impact significatif lorsqu'ils sont adoptés plus largement. Discuter avec les voisins, les groupes de jardinage locaux et les décideurs municipaux aide à orienter la conversation vers des approches qui protègent à la fois la santé publique et la biodiversité indigène.

Et bien sûr, planter des fleurs sauvages indigènes pour les nourrir est un moyen facile d'aider les abeilles indigènes. C'est ce que nous faisons chez Northern Wildflowers. 

Faire attention à ces espèces d'abeilles sauvages ne nécessite pas d'équipement spécial ni d'expertise, seulement de la curiosité et une volonté de regarder un peu plus attentivement ce qui nous entoure. Une parcelle de fleurs, un peu de terre nue et un téléphone portable peuvent suffire pour commencer.

Alors, en vous promenant dans votre jardin cette saison, il peut être utile de vous demander non seulement si des abeilles sont présentes, mais lesquelles. Et avec un peu de pratique, la réponse devient bien plus intéressante que vous ne l'auriez imaginé.