L'association de plantes est un sujet très répandu en jardinage, mais aussi souvent simplifié à l'extrême. On trouve fréquemment sur internet des listes bien ordonnées d'associations de plantes « favorables » ou « défavorables », mais les raisons de ces relations sont rarement expliquées. Sans ce contexte, l'association de plantes peut paraître confuse, voire trop contraignante.
L'art du compagnonnage végétal repose avant tout sur la diversité . Un jardin riche d'une grande variété de plantes favorise la résilience, soutient les insectes bénéfiques et réduit naturellement la pression des ravageurs. L'intégration de plantes indigènes est particulièrement précieuse, car elles offrent nourriture et habitat aux pollinisateurs et autres espèces utiles. Cette biodiversité est bien plus importante que l'association parfaite de chaque légume. Analysons les nuances omises par certains tableaux et listes d'associations de plantes qui circulent sur le web.
Haricots, légumineuses et plantes à forte fertilisation
L'un des mythes les plus tenaces concernant les associations de cultures est que les haricots et autres légumineuses partagent activement l'azote avec les cultures voisines durant la même saison de croissance. Certes, les légumineuses fixent l'azote atmosphérique, mais celui-ci est stocké dans la plante, principalement dans ses racines. Il n'est libéré de manière significative dans le sol qu'après la coupe de la plante et la décomposition des racines, généralement la saison suivante.
Cela signifie que les haricots ne fertilisent pas instantanément les plantes gourmandes en nutriments comme le maïs ou les tomates. Leur intérêt réside dans la santé du sol à long terme, et non dans un apport immédiat de nutriments. Il est préférable de considérer les légumineuses comme faisant partie d'une rotation des cultures ou d'une stratégie d'amélioration du sol, plutôt que comme une plante compagne qui stimule directement la croissance des plantes voisines.
Autres exemples
On cite souvent les œillets d'Inde comme plantes compagnes idéales pour les tomates, et cette association est généralement présentée comme un moyen de lutter contre les ravageurs. Cependant, toutes les variétés d'œillets d'Inde n'ont pas la même efficacité, et les résultats varient selon les espèces et les conditions de culture. Certaines peuvent contribuer à repousser certains nématodes du sol ou à désorienter les insectes ravageurs grâce à leur parfum, mais leur action n'est pas garantie. Dans bien des cas, l'avantage des œillets d'Inde réside simplement dans l'augmentation de la diversité florale, qui attire les insectes bénéfiques et contribue ainsi à limiter les populations de ravageurs.
De nombreux tableaux suggèrent de planter des alliacées comme les oignons ou l'ail près des brassicacées. Cette recommandation repose sur la gestion des ravageurs, et non sur la stimulation de la croissance. Les alliacées à forte odeur peuvent masquer les brassicacées aux yeux des ravageurs tels que la piéride du chou, rendant ainsi la culture plus difficile à repérer pour les insectes. Cette information permet aux jardiniers de déterminer si cette stratégie est adaptée à leur espace et au niveau de pression parasitaire.
Un autre exemple courant est celui des carottes et des tomates, souvent présentées comme des plantes idéales. En théorie, elles peuvent bien pousser ensemble. En pratique, de nombreux jardiniers cultivent des tomates pendant les mois les plus chauds de l'été et des carottes au printemps ou en automne, lorsque les températures sont plus fraîches. Si elles ne sont pas semées en même temps, cette association n'a pas vraiment d'intérêt.
Souvent appelée la « Trois Sœurs », l’association haricots, maïs et courges est parfois perçue à tort comme un système parfait et universel. Bien qu’elle puisse bien fonctionner sous certains climats et sur certains types de sols, elle repose sur un espacement, un calendrier et une fertilité spécifiques. Le maïs structure le sol, les haricots grimpent et les courges l’ombragent. Sans nutriments, espace et chaleur adéquats, le système peut devenir surpeuplé ou peu productif. La réussite de cette association dépend fortement du contexte. Remplacer le maïs par des tournesols peut donner un résultat similaire, car ce trio repose avant tout sur la structure et les habitudes de croissance.
Enfreindre les règles
Les listes de « plantes à éviter » sont souvent encore moins utiles lorsqu'elles n'expliquent pas la raison de la mise en garde. Sans comprendre s'il s'agit d'une compétition pour les nutriments, d'une attraction des ravageurs, d'un problème de port ou de période de croissance, les jardiniers doivent deviner dans quelle mesure suivre les conseils, surtout dans les petits jardins.
Il n'est pas nécessaire de mémoriser des listes de plantes compatibles ou incompatibles. Privilégiez la culture d'une grande variété de plantes, observez ce qui s'adapte à votre environnement et ajustez vos associations au fil du temps. Pour les jardiniers qui apprécient les suggestions, nous proposons quelques idées de plantes compagnes ou voisines sur nos pages dédiées aux semences potagères. Il s'agit de conseils pratiques, et non de règles strictes.
